2. Mise en évidence et mesure du moment permanent
La grandeur physique la plus directement gouvernée par la présence d'un moment moléculaire permanent est la constante diélectrique relative εr, ou permittivité relative, qui définit l'accroissement de la capacité d'un condensateur électrique lorsqu'on remplit de matière l'espace entre les armatures. La relation entre εr et le moment électrique s'établit par l'intermédiaire du moment électrique par unité de volume, ou polarisation électrique P⃗, de la substance. Cette polarisation entraîne l'augmentation de la densité de charge électrique σ′ des armatures, de manière à conserver le même champ électrique E⃗ qu'en l'absence de matière, qui correspond à la densité σ. La relation σ′ − P = σ ou σ′ = σ + P s'écrit, en introduisant l'induction électrique D⃗ :
La polarisation électrique P s'interprète comme la somme des contributions moyennes μ des molécules, au nombre de N par unité de volume, soit P = Nμ, d'où la relation générale :
Le moment électrique moyen μ peut ainsi être obtenu à partir de εr déterminable expérimentalement, et la théorie des diélectriques a pour objet de relier μ au moment permanent μ0 et au moment induit μi définis ci-dessus.
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