Dans l'hindouisme, le terme sanskrit mokṣa, ou moksha (« libération »), désigne la délivrance ultime par laquelle se trouve brisé tout lien avec le cycle des renaissances. En principe, le mokṣa n'est possible que par la mort, mais certains pensent qu'il peut s'obtenir au cours de la vie, quand on adopte l'état du « renonçant solitaire », devenant ainsi un « délivré vivant » (jīvana-mukta). Le mokṣa apparaît alors comme la quatrième étape de la vie, celle qui vient après la réalisation des trois buts védiques de l'existence (devoir, profit, plaisir) ou à la suite des trois autres stades d'étudiant, de chef de famille et d'ermite.
Les bouddhistes connaissent la délivrance surtout sous le nom de vimukti ou vimokṣa. Pour le bouddhisme primitif, c'est l'arrêt de la douleur. Le but de l'arhat est de mettre fin au cycle infernal des naissances et des morts dans ce monde et d'aboutir enfin au nirvâna. Le bouddhisme du Grand Véhicule va substituer à l'idéal de l'arhat celui du bodhisattva. Pour ce dernier, ce n'est plus le salut personnel qui constitue le but premier à atteindre mais, au contraire, la libération de tous les êtres, tâche que le bodhisattva va poursuivre durant de multiples existences.
Jean-Christian COPPIETERS
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