5. Hermaphrodisme vrai
Chez les animaux hermaphrodites, il ne saurait être question de sexe génétique de l'individu, puisque le même être possède les deux sexes. Parmi les Invertébrés, il existe de nombreuses espèces normalement hermaphrodites, alors que, chez les Vertébrés, l'hermaphrodisme est toujours une anomalie survenue au cours du développement du fœtus.
L'hermaphrodisme simultané, dans lequel un même animal possède en même temps les deux appareils génitaux mâle et femelle, se rencontre principalement chez les Plathelminthes, chez les vers Annélides oligochètes, par exemple le lombric. Souvent les appareils mâles et femelles sont situés dans des endroits différents du corps. Les deux appareils ne fonctionnent jamais en même temps : l'animal passe généralement de l'état physiologique mâle à l'état femelle. Un escargot ne possède qu'une seule glande génitale qui est un ovotestis. Dans l'hermaphrodisme successif, un même animal ne possède jamais en même temps les deux appareils mâle et femelle ; il passe au cours de sa vie d'un sexe à l'autre. C'est le cas de l'huître qui est mâle dans sa jeunesse et devient femelle par la suite.
En définitive, que le déterminisme du sexe soit strictement génétique ou non, l'animal présente toujours une période plus ou moins longue de bivalence sexuelle. Chez les hermaphrodites, cette période où le sexe de l'animal est labile dure toute la vie. Chez les animaux gonochoriques, elle se termine en général au cours de la vie embryonnaire. Mais quelle que soit l'époque à laquelle un sexe prévaudra sur l'autre, que l'un des deux sexes se fixe définitivement (gonochorisme) ou se manifeste de manière transitoire (hermaphrodisme), la détermination sexuelle s'effectue toujours sous l'influence de facteurs contingents, internes (hormones, croissance, âge) ou externes (nutrition, température).
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