Grâce aux données fournies par les réseaux d'observation mis en place dans les eaux équatoriales et par le satellite Topex-Poséidon, les scientifiques peuvent désormais prévoir l’a rrivée de phénomènes océanographiques comme el Niño. Ainsi, dès l'automne de 1996, ils ont décelé l’apparition de ce courant dans les systèmes de prévision utilisant des modèles numériques ; puis, semaine après semaine, ils ont confronté le développement d'anomalies d'eaux chaudes dans le Pacifique et leurs simulations. Cet exemple est significatif des progrès de l'océanographie, qui est passée d'une phase exploratoire à la surveillance globale des phénomènes océaniques.
Depuis ses débuts l'océanographie a eu recours, pour explorer le milieu qui l'intéresse, à des navires. Certains, consacrés uniquement à la recherche (navires océanographiques), sont affectés spécifiquement à l'étude d'une région donnée ou d'un processus ; d'autres, à vocation commerciale, fournissent des mesures dites « d'opportunité ». La nécessité de recourir à un bateau, moyen lent et coûteux, limite to […]
