3. L'émergence des villages
À partir de 1200 avant J.-C. apparaissent dans la Mixteca des communautés de petite taille. Situés près de points d'eau, ces sites bénéficient du terrain favorable pour l'agriculture saisonnière, mais ne comportent pas de grandes structures architecturales. Les ensembles résidentiels sont composés d'une maison de plan rectangulaire construite en brique d'adobe, d'une longueur maximale de 5 mètres. Étant donnée leur taille réduite, elles pouvaient abriter une famille de cinq membres, dont une partie des activités s'exerçait à l'extérieur. Des traces de foyers sur le sol de terre compactée attestent que, au moins, la préparation de la nourriture se réalisait à l'intérieur. Des structures de stockage, un four, un dépotoir et des sépultures complètent l'ensemble qui pouvait couvrir plusieurs mètres carrés. Des puits souterrains de formes diverses – circulaires, ovales, et parfois même rectangulaires – servaient à la cuisson de la nourriture et de la céramique. D'autres structures souterraines, cette fois campaniformes et recouvertes d'un enduit qui les rendait imperméables, servaient à la préservation des grains et d'autres denrées périssables. À quelques mètres de la maison se trouvaient des zones de déchets à ciel ouvert contenant des amoncellements d'os d'animaux brûlés, de pots cassés et une forte concentration de substances organiques qui ne laissent pas de trace matérielle, mais qui correspondraient à des restes de viande, de peaux et de viscères. La réutilisation des anciens puits de stockage comme dépotoirs était aussi très courante.
Les défunts étaient inhumés en position allongée dans des fosses rectangulaires situées hors de la maison. Les offrandes qui accompagnaient les corps étaient peu nombreuses, quelques vases et plus rarement des figurines. La plupart de celles-ci représentent des femmes enceintes qui, en plus de leur fonction funéraire, étaient peut-être utilisées pour des rituels de fertilité.
Vers 850 avant J.-C., l'augmentation de la production agricole va de pair avec celle de la population mixtèque qui commence à se différencier de celle des régions voisines par son artisanat, principalement par sa céramique noire et brune. Les villages grandissent pour se transformer peu à peu en véritables centres urbains.
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