2. Les acquis de la recherche
Malgré la difficulté d'accès à certains sites archéologiques, la région a fait l'objet de nombreuses études qui se sont concentrées, au début, dans la vallée de Oaxaca où la présence manifeste des Mixtèques pose le problème des relations entre ces derniers et les Zapotèques. Vers 1930, elles s'étendent vers les hauteurs de la Mixteca Alta dans des sites comme Yucuñudahui et Coixtlahuaca. Après un laps de temps considérable, les recherches reprennent dans les années 1980 : Yucuita et Huamelulpan furent choisis dans la même région, et Yucundaa est en cours de fouilles. Quelques années plus tard commencent les recherches dans la Mixteca Baja, sur des sites comme Cerro de las Minas et plus récemment dans la Mixteca de la Costa, autour de Tututepec. Cette intensification des recherches permet de brosser un portrait plus clair du développement précolombien de la région, dont la vision se précise au fur et à mesure que les recherches avancent. Même ainsi, pour de nombreuses vallées, les recherches sont au stade de la reconnaissance préalable.
L'un des apports de la recherche est la compréhension de la séquence culturelle régionale, qui se divise en trois grandes étapes : les villages (1200-500 avant J.-C.), les centres urbains (500 avant J.-C.-800 après J.-C.) et les cités-États (800-1520 après J.-C.).
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