Le 21 janvier 1970 s'envolait de New York vers Londres, aux couleurs de la Pan Am, le premier Boeing 747 Jumbo Jet. Conçu à la demande de Juan Trippe, patron mythique et visionnaire de cette compagnie américaine, cet avion transportait quatre cent cinquante passagers, soit deux fois plus que tous les autres. Il fut dessiné à partir des plans et des moteurs « à double flux » d'un projet d'avion cargo militaire géant répondant aux besoins logistiques de la guerre du Vietnam. La décennie précédente avait vu, grâce à l'arrivée des jets qui réduisaient les temps de vol, éliminaient les escales et donc diminuaient les coûts, une augmentation spectaculaire du trafic aérien, qui doublait tous les cinq ans. Malgré la multiplication par quatre du prix du pétrole en 1974, le 747 permit de poursuivre cette croissance en absorbant mieux les frais fixes sur ses passagers et le fret transporté dans ses soutes. Désormais, le vol en classe économique pour se rendre de Paris à San Francisco ne coûtait pas plus cher qu'un billet pour aller à Milan.
Yves BROCARD
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