MINUIT, livre de Mao Dun

Œuvre majeure de Mao Dun (1896-1981), Minuit, publié en 1933, a été salué en son temps comme « le premier roman réaliste réussi de la littérature chinoise » (Qu Qiubai). Fresque illustrant la fatalité de l'écroulement d'un monde et l'irrésistible montée des forces révolutionnaires, cet ouvrage qu'on a pu comparer, par ses dimensions et par le foisonnement de ses personnages, aux grands romans classiques, renferme des aspects contradictoires, où le discours allégorique et moral le dispute à l'analyse objective, et le tragique au souffle épique.

1.  Le naufrage de la bourgeoisie chinoise

L'action de Minuit se situe à Shanghai entre la fin du printemps et le début de l'été de 1930. Le protagoniste du roman, Wu Sunfu, est un entrepreneur dynamique et compétent, mais sa volonté de développer l'industrie nationale de la soie se heurte à une conjoncture défavorable : crise mondiale, concurrence étrangère, conflits armés entre Tchiang Kai-chek et ses rivaux, et surtout manœuvres boursières des capitalistes compradors, alliés au capital étranger. Son principal adversaire, Zhao Botao, parvient à influencer la Bourse grâce à sa collusion avec les forces politico-militaires. Réduit aux abois, Wu Sunfu tente de compenser ses pertes en pressurant les ouvrières, qui lancent une grève rapidement réprimée, et en engageant ses dernières ressources dans la bataille de la spéculation, dont il sort vaincu.

Mao Dun affirme avoir composé son roman selon les méthodes réalistes et naturalistes : patient travail de documentation ; liste de personnages fixée avant le début de la rédaction, de façon à représenter les diverses strates de la société shanghaïenne, des ouvriers aux chefs d'entreprise, en passant par les demi-mondaines ; et surtout ambition démonstrative, la fiction devant servir à illustrer l'échec inévitable de la bourgeoisie nationale face aux puissances impérialistes. Il s'y révèle, comme dans ses nouvelles, particulièrement habile à démonter le tissu social, en faisant apparaître l'in […]