Par Pasiphaé, sa mère, épouse de Minos, le Minotaure est petit-fils d'Hélios, et fils d'un taureau dont Poséïdon aurait fait présent au roi de Crète. Monstre à corps d'homme et à tête de taureau, son vrai nom est Astérios, ou Astérion. Effrayé et honteux devant cet être, fruit d'amours à la fois adultères et contre nature, Minos fit bâtir par Dédale un immense palais, si compliqué dans son plan que seul l'artiste y pouvait retrouver son chemin. Il y fit enfermer le monstre et ordonna que chaque année (ou tous les trois, ou tous les neuf ans) sept jeunes gens et sept jeunes filles d'Athènes lui fussent donnés en pâture ; jusqu'au jour où Thésée, s'étant porté volontaire, réussit avec l'assistance d'Ariane (la fille de Minos et de Pasiphaé) à tuer l'animal et à sortir du Labyrinthe grâce au fil d'Ariane.
Dessin
Thésée et le Minotaure Héros de l'Attique par excellence, au même titre qu'Héraclès, son ami et rival, est celui du Péloponnèse, Thésée est fils d'Égée et d'Æthra. Afin de libérer Athènes du tribut humain qu'exigeait d'elle le roi Minos, Thésée se porta volontaire pour la Crète. Il réussit, grâce à une pelote de fil et/ou……
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Cette légende est un souvenir de la civilisation minoenne, avec son culte du taureau et ses palais immenses, tels ceux que les fouilles d'Evans (1851-1941) ont remis au jour. Le Labyrinthe est en effet, étymologiquement, le « palais de la double hache », symbole que l'on retrouve partout sur les monuments crétois.
Dans une interprétation évhémériste, le Minotaure serait un nom pour un certain Tauros, un général de Minos, devenu quelque peu encombrant.
Robert DAVREU
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