2. XVIe et XVIIe siècles
Il paraît certain que Lucas Horenbout, peintre de portraits à la cour du roi Henri VIII à Londres, ait produit des miniatures ; en 1521, Dürer acquit à Gand une miniature de sa fille, Susanna Horenbout. C'est peut-être sur les conseils de Horenbout que Hans Holbein le Jeune exécuta, pendant ses séjours en Angleterre (1526-1528, 1532-1543), des portraits-miniatures, d'une grande précision graphique et d'une remarquable qualité d'exécution, qui sont à l'origine de la faveur que connut le genre dans ce pays. De nombreux miniaturistes sont mentionnés à la cour de la reine Élisabeth ; en premier lieu, Nicholas Hilliard, habile orfèvre et miniaturiste, à qui l'on doit sans doute le célèbre Armada Jewel, et son élève Isaac Oliver, Français de naissance, établi à Londres vers 1560. Les œuvres de John Hoskins, probablement exécutées en collaboration avec son fils, témoignent de recherches psychologiques significatives de l'évolution de l'art du portrait anglais au xviie siècle. L'influence d'Antoine Van Dyck oriente la miniature vers une largeur d'exécution et une vigueur expressive qui triomphent dans les œuvres de Samuel Cooper, le plus remarquable miniaturiste anglais du xviie siècle, surnommé le Van Dyck de la miniature ; né en 1609, élève de Hoskins, Cooper exécuta les portraits de Cromwell et des représentants de la société puritaine, avant de devenir peintre du roi Charles II ; son frère aîné, Alexander Cooper, travailla à La Haye, Amsterdam, Copenhague et Stockholm où il fut nommé peintre de la reine Christine.
En France, c'est à Jean Clouet qu'il faut attribuer les débuts du portrait en miniature ; à son fils François sont dus les portraits-miniatures de Catherine de Médicis et de Charles IX conservés à Vienne, où se retrouvent, alliées à la finesse du coloris, les qualités psychologiques de ses dessins. Une mention particulière doit être accordée, au début du xviie siècle, à Daniel Rabel, subtil peintre sur parchemin de fleurs et de costumes de ballets. La technique de l'émail, qui jouit en France d'une ancienne tradition, fut étudiée et améliorée par Jean Ier Toutin, né à Châteaudun en 1578, […]
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