4. Les acteurs en jeu
Comme toute activité humaine, l'industrie minière met en jeu un certain nombre d'acteurs dont il est intéressant de connaître les préoccupations essentielles : producteurs, qui sont en principe désireux de vendre le plus possible au plus haut prix ; consommateurs, qui recherchent un approvisionnement régulier et le moins cher possible ; États exportateurs qui sont généralement soucieux de tirer le meilleur profit de leur activité minière ; États importateurs, qui se préoccupent d'aider leurs nationaux à s'approvisionner aux meilleures conditions de régularité et de prix ; entreprises minières, qui désirent exercer une activité bénéficiaire, compte tenu des risques encourus ; enfin puissance publique, qui cherche à recueillir une part raisonnable des richesses produites par l'industrie minière.
Les préoccupations des uns et des autres sont légitimes ; en fait, leurs intérêts bien compris sont convergents : les vendeurs ont besoin d'acheteurs, et les consommateurs de producteurs ; les États ont besoin d'entreprises prospères, et les sociétés minières ne peuvent subsister et se développer si elles ne font pas profiter le pays où elles travaillent d'une partie des fruits de leur activité.
• États producteurs
Qu'ils soient importateurs ou exportateurs, tous les États cherchent à développer leurs activités minières : ils doivent pour cela établir une documentation de base en cartographie générale et en cartographie géologique, et surtout encourager par diverses mesures les investissements dans la prospection et l'exploitation minières. Ils doivent également veiller à ce que l'exploitation des gisements soit conduite sans gaspillage et avec le plus grand souci de la sécurité du personnel, et qu'elle ne soit pas ralentie ou interrompue sans raison valable.
Dans certains pays, l'État se fait entrepreneur minier, seul ou en association avec des entreprises privées. Les principales raisons qui peuvent conduire un État à agir ainsi sont soit l'idéologie politique, soit le souci de parer à la carence des initiatives privées, soit enfin le désir de s'assurer les bénéfices qu'ils attendent d'une activité minière.
Les problèmes sociaux que pose souvent l'interruption d'une activité devenue non rentable, dans une région où la main-d'œuvre peut difficilement se reconvertir, conduisent enfin, parfois, les États à subventionner certaines exploitations minières, comme c'est le cas actuellement pour plusieurs charbonnages européens.
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