2. Les grands moments du millénarisme chrétien
• Du christianisme primitif au Moyen Âge occidental
Le millénarisme, très vivace dans le christianisme des premiers siècles, était professé aussi bien par des « orthodoxes », tels Irénée de Lyon à la fin du iie siècle et Hippolyte de Rome au début du iiie siècle, que par des « hérétiques » comme les montanistes, d'origine phrygienne, et, déjà à la fin du ier siècle, par certains gnostiques (Cérinthe). Au début du iiie siècle, le millénarisme asiate touche des chrétiens africains comme Tertullien. Au début du ive siècle encore, Lactance place le millenium parmi les attraits du christianisme. Mais un courant antimillénariste se dessinait au sein du christianisme. Il fut d'abord inspiré par le discrédit d'une conception trop terrestre et matérielle de l'idéal chrétien, puis par la crainte ressentie devant les tendances hérétiques et révolutionnaires des mouvements millénaristes. Origène, au iiie siècle, transporta le millenium de la société terrestre dans l'âme individuelle. Après des hésitations, Augustin, au début du ve siècle, interpréta le millénarisme comme une allégorie spirituelle (Cité de Dieu, XX, vii), et le poids de son autorité au Moyen Âge fut une arme essentielle contre les millénaristes. En 431, le concile d'Éphèse condamna la conception littérale du millenium. Désormais l'Église insistera sur la parousie, le Jugement dernier, le second millenium, le millenium céleste.
Pendant le Moyen Âge, l'antithèse qui oppose Rome, tête du paganisme, ville de la Bête (à l'instar de Babylone), et Jérusalem, lieu de l'Incarnation appelé à redevenir, en Terre sainte ou ailleurs, la capitale du Royaume, change de sens. Rome, c'est l'Église matérielle qui doit être et sera détruite ; Jérusalem, c'est l'Église spirituelle qu'il faut instaurer. Ainsi le millénarisme médiéval ne sera pas seulement entraîné fatalement vers l'hérésie ; il sera aussi naturellement antiromain, antipontifical, anticatholique. Il ne reprit de l'im […]
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