Relativement restreint puisqu'il est limité à l'isobathe 200 mètres, ou plus exactement à la rupture de pente du plateau continental, le milieu néritique appartient au domaine pélagique, dont il constitue la partie côtière. La province océanique (domaines bathyal, abyssal et nadal), relaie vers le large le milieu néritique. Celui-ci se caractérise par des eaux relativement peu transparentes chargées de matières en suspension provenant des terres émergées, variables dans leurs propriétés physico-chimiques en raison des apports très divers provenant des fleuves, glaciers, vents et courants côtiers ; elles sont riches en substances minérales, avec un renouvellement et une circulation aisée des matières en suspension.
Tous ces traits distinctifs font que le milieu néritique est très variable, biologiquement riche et lithologiquement diversifié. Dans les temps géologiques il a toujours joué un rôle considérable caractérisé par des dépôts à dominance détritique souvent grossiers, localement très diversifiés et relativement riches en éléments fossilifères dont l'origine biologique est très étendue (algues, foraminifères, mollusques...). Dans ces formations détritiques, les passages latéraux sont fréquents et rapides, et il existe souvent des lacunes.
Jean DIDELOT
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