4. L'équilibre acido-basique et le pH du milieu intérieur
Le milieu intérieur est le lieu de transit de nombreux déchets acides ou basiques du métabolisme cellulaire : dioxyde de carbone, acides minéraux et organiques. Les liquides extracellulaires de tous les animaux ont une réaction légèrement alcaline et leur acidification (ou leur alcalinisation) excessive est incompatible avec la vie. Une des régulations les plus classiques du milieu intérieur des mammifères est celle d'une valeur constante et voisine de 7,4 pour le pH plasmatique. Cette donnée s'applique à tous les vertébrés homéothermes, mais non aux animaux poïkilothermes dont la température corporelle suit, à peu de chose près, les variations de celle du milieu ambiant. Cela ne veut pas dire que l'équilibre acide-base du milieu intérieur n'est pas soumis à régulation chez ces animaux, mais la variable acide-base contrôlée n'est pas le pH. En fait, comme le montre la figure, lorsque la température corporelle augmente chez divers poïkilothermes, le pH extracellulaire diminue d'une quantité voisine de 0,016 unité pH par degré centésimal. Cette variation est parallèle à celle du pH de l'eau neutre, de sorte que c'est l'alcalinité relative, autrement dit la différence entre le pH extracellulaire et la valeur du pH neutre qui est maintenue constante dans toute l'échelle de température. Comme l'a montré Reeves, cela correspond aussi à une constance de l'état de dissociation des groupements acide-base des protéines (principalement l'imidazole de l'histidine) ainsi qu'à un maintien de la charge électrique et donc des caractéristiques structurales et fonctionnelles de ces macromolécules. Les mêmes caractéristiques semblent, dans un certain nombre de cas au moins, s'appliquer au liquide intracellulaire. Au concept d'homéostasie du pH du milieu intérieur doit donc être substitué celui d'une homéostasie fonctionnelle des protéines et, plus largement, des macromolécules biologiques.
La valeur du pH dépend en fait de la tension de CO2, PCO2, et plus spécif […]
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