2. Les composants inorganiques
Les sels dissous dans les liquides extracellulaires constituent dans la majorité des cas l'essentiel des solutés osmotiquement actifs. En dehors de cette fonction osmotique, les ions sont impliqués dans l'excitabilité cellulaire et dans la transmission des messages nerveux, d'où l'existence de rapports ioniques relativement constants pour une espèce donnée. Si le chlorure de sodium constitue ordinairement le composant inorganique extracellulaire principal, des différences qualitatives et quantitatives considérables existent, que l'on peut rapporter pour l'essentiel à la nature de l'environnement.
• Animaux marins
On considère habituellement que la vie est née dans la mer. Plus certainement, l'essentiel de l'évolution des Métazoaires a eu lieu en milieu marin. L'un des arguments les plus convaincants en faveur de cette idée est le fait que tous les grands taxons du règne animal ont des représentants marins actuels et que les espèces présentes d'eau douce ou terrestres appartiennent à des phylums ayant des représentants marins. En fait, on retrouve dans le milieu intérieur de tous les animaux les ions majeurs entrant dans la composition de l'eau de mer (Na, K, Ca, Mg, Cl, SO4), avec cependant des concentrations totales et des proportions relatives souvent différentes. L'hypothèse de Mc Callum (1926), selon laquelle la composition actuelle des liquides extracellulaires des animaux représente celle de l'eau de mer à l'époque à laquelle tel ou tel groupe a réalisé la séparation d'un milieu intérieur d'avec le milieu extérieur, est actuellement tombée en désuétude. En effet, il est très probable que la composition de l'eau océanique est restée stable depuis le début du Cambrien.
Les invertébrés marins ont pratiquement toujours un milieu intérieur isosmotique à l'eau de mer. Cette situation correspond cependant à deux types différents. Chez les Échinodermes, la plupart des annélides (Arenicola par exemple, cf. tableau) et des mollusques ainsi que pour divers phylums mineurs, les concentrations de tous les […]
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