2. La ville contemporaine
À l'échelle de l'Italie ou sur le plan international, Milan constitue un espace urbain mythique : il associe à la fois la tradition et l'innovation. Milan réunit, de façon unique pour l'Italie, toutes les caractéristiques d'une aire métropolitaine : la taille, la densité de population, l'hétérogénéité ethnique et sociale, un important réseau d'entrepreneurs, des élites artistiques et scientifiques, une forte spécialisation dans les domaines de la finance, de la mode, des médias, de la recherche et du développement. Sa structure fonctionnelle domine une aire très vaste qui dépasse ses limites régionales. L'essor industriel de Milan, à partir de la fin du XIXe siècle, a renforcé la base économique de la ville et la prospérité de ses habitants en la transformant en une « ville complète », mais cet essor a aussi contribué à l'accentuation des contradictions formelles et fonctionnelles qui sont lisibles dans son espace.
• L'espace milanais et sa population
Où commence et où se termine Milan ? Si la piazza del Duomo et le quartier des Navigli (cours d'eau et canaux recouverts à partir de la fin du xixe siècle) constituent le noyau historique incontestable de la ville, ses limites extérieures sont à rechercher au-delà des limites communales, voire au-delà de celles de la Lombardie. Les limites du Plan intercommunal milanais (P.I.M.) ont varié (35 communes en 1961, 94 communes en 1967 et 106 en 1977). Certains privilégient les limites du département (rebaptisées città metropolitana). Des études sur le développement de la ville ont montré la formation d'une conurbation basée sur une structure polycentrique de villes moyennes et des segments urbanisés de type radial et interradial. L'observation des images satellitaires confirme ce type d'urbanisation diffuse.
En 1861, Milan ne comptait que 267 000 habitants, sa population n'a ensuite cessé de croître. Elle devient une ville millionnaire en 1941 et atteint son plus grand nombre d'habitants en 1971 (1,7 million). À partir de cette période […]
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