En tant que poète romantique, Lermontov n'a pas d'égal en Russie, sauf, peut-être, Alexandre Blok qui fut à la fois un romantique et un symboliste. Mais Lermontov a disparu avant d'avoir pu montrer toute l'ampleur de son génie. Grand poète, il fut aussi un remarquable prosateur. À la fois fin styliste et créateur du roman psychologique, il est le précurseur de Tolstoï et de Dostoïevski.
1. La vie
Mikhaïl Iouriévitch Lermontov naquit à Moscou où son père était officier ; sa mère, Marie Mikhaïlovna Arseniev, descendait de la riche et puissante famille Stolypine. Une grande inégalité sociale et intellectuelle existait entre ses parents. Autant son père était un être léger, instable, borné et alcoolique, autant sa mère était fine, sensible, cultivée, enthousiaste. Elle mourut lorsque son fils avait deux ans. L'enfant fut alors confié à sa grand-mère maternelle, l'autoritaire Elisabeth Alexeevna Arseniev, née Stolypine. Pendant toute son enfance, il eut à souffrir du désaccord entre sa grand-mère et son père. À neuf ans, Lermontov voit, pour la première fois, le Caucase, qui jouera un rôle si important dans sa poésie et dans sa vie. Enfant très précoce, il vit intensément ce premier contact avec une nature grandiose. Doué pour tous les arts, il dessine et peint ces montagnes qui sont la « patrie de son âme ».
À treize ans, il compose ses premiers vers et voue un culte à Byron. Sa grand-mère idolâtre son unique petit-fils, l'entoure de précepteurs et lui donne une éducation soignée.
Lermontov sait parfaitement l'anglais et le français, lit énormément, adore Shakespeare, écrit et peint. En 1830, il est admis à l'université de Moscou où il travaille peu, se tient à l'écart du groupe des « idéalistes » (Biélinski, Stankévitch, Herzen, Gontcharov), et mène une vie mondaine. Deux ans plus tard, il quitte Moscou et tente de s'inscrire à l'université de Saint-Pétersbourg. Mais des difficultés administratives surgissent et Lermontov se décide pour la carrière des armes : il entre à l'É … ]
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