BOTVINNIK MIKHAÏL (1911-1995)

Premier champion du monde d'échecs soviétique, Mikhaïl (“Micha”) Moiseievitch Botvinnik naît le 17 août 1911 à Kokkouala, une banlieue de Saint-Pétersbourg, dans une famille juive pauvre. Dans son autobiographie Achieving the Aim, dont le titre pourrait se traduire par “ Atteindre le but”, il raconte : “En 1920, ma mère tomba malade et mon père nous quitta. [...] Nous [Micha et son frère Issi] étions vêtus pauvrement. [...] Notre alimentation était simple. [...] Nous vivions dans un grand appartement communautaire partagé par sept familles.” À douze ans, il s'initie aux échecs. À seize ans, il dispute son premier championnat, où il partage la cinquième place, et devient maître ès sports. Il est champion de Leningrad en 1931 et en 1932. Après ces premiers succès échiquéens, il acquiert la popularité ainsi qu'une réputation d'analyste objectif et intègre grâce à la publication de ses commentaires des parties qu'il a jouées. Parallèlement, il avait entamé en 1927 des études à l'Institut polytechnique de Leningrad, où il obtient en 1933 le diplôme d'ingénieur en électricité ; il continuera sa carrière universitaire jusqu'au doctorat ès sciences. Il sera champion de Moscou en 1943 et en 1944, sept fois champion de l'U.R.S.S. (en 1931, 1933, 1939, 1941, 1944, 1949 et 1952).

Après le décès, en 1946, du joueur français d'origine russe Alexandre Alekhine, champion du monde en titre, la Fédération internationale des échecs organise en 1948 un tournoi entre cinq joueurs pour le titre suprême, que Botvinnik remporta. Il sera champion du monde de 1948 à 1957, de 1958 à 1960 et de 1961 à 1963. Il défend victorieusement son titre en 1951 et en 1954, contre les Soviétiques David Bronstein et Vassili Smyslov, respectivement. Ce dernier le lui ravit en 1957, mais Botvinnik lui reprend la couronne l'année suivante. En 1960, le Soviétique Mikhaïl Tal le détrône, mais Botvinnik le bat sévèrement lors du match revanche, en 1961. Il perdra définitivement le titre mondial en 1963, devant le Soviéti […]