1. Méthodes d'étude
Les migrations des animaux présentent un très grand intérêt scientifique. Elles conduisent à localiser géographiquement les aires occupées aux diverses phases du cycle annuel, les voies le long desquelles elles s'effectuent, les vitesses et les modalités des déplacements. Elles posent les problèmes de leur déterminisme physiologique et des possibilités d'orientation qui touchent la biologie fondamentale.
Du point de vue économique, il convient par exemple de connaître les déplacements des criquets migrateurs, dangereux ravageurs de cultures en région tropicale, de manière à pouvoir les exterminer dans leurs lieux d'origine avant qu'ils n'aient commis des dégâts. D'autre part, la connaissance des migrations des animaux marins permet de faire varier les lieux de pêche en fonction des saisons. L'aménagement cynégétique de la sauvagine migratrice et la détermination des contingents ouverts à la chasse doivent être conçus en fonction de l'aire totale d'une population et de la pression s'exerçant sur elle tout au long de son cycle de migration.
Diverses méthodes sont appliquées à l'étude des migrations. La plus simple consiste en une observation attentive de ce que l'on appelle la migration visible, c'est-à-dire l'étude des migrateurs en cours de déplacement. Les observateurs, groupés en réseaux, notent l'identité des espèces aperçues, leur nombre, leur direction de vol et leur comportement. Les diverses données font ensuite l'objet d'une synthèse. L'étude des migrations nocturnes des oiseaux a beaucoup progressé du fait de l'utilisation du radar, qui permet l'étude des modalités des déplacements bien que l'identité des migrateurs ne puisse être établie directement.
L'observation des migrations est cependant insuffisante, car il est capital de pouvoir suivre un individu déterminé dans ses déplacements propres et de savoir avec précision où un sujet, reproducteur dans une région donnée, se réfugie pendant le reste de son cycle. Cette reconnaissance individuell […]
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