3. La dynamique des contrats
La recherche s'est surtout attachée dans les années 1990 aux problèmes nouveaux qu'introduit la prise en compte du caractère inévitablement dynamique de la plupart des contrats. Tous les exemples de relations économiques que nous avons cités sont en effet dynamiques par nature : ils s'étendent sur plusieurs périodes et donnent lieu à des interactions répétées. La relation employeur-salarié, par exemple, peut couvrir les trente à quarante années d'une carrière, au cours de laquelle les tâches du salarié évoluent et le salaire est fréquemment renégocié. Toute description un peu réaliste des carrières salariales doit prendre en compte cet aspect. De même, un assuré garde souvent le même assureur pendant plusieurs années au cours desquelles peuvent survenir des sinistres qui changeront les conditions de la relation entre les deux parties.
Les études portant sur la théorie des contrats dynamiques sont extrêmement techniques ; on peut cependant évoquer certains de leurs thèmes centraux : l'engagement, la renégociation, la complétude ou l'incomplétude des contrats.
• Les contrats complets
Les situations dont l'étude a le plus progressé sont celles où les contrats sont complets. Il faut entendre par là que toutes les variables qui peuvent avoir un impact sur les conditions de la relation contractuelle pendant toute sa durée ont été prises en compte lors de la négociation et de la signature du contrat. Ce dernier pourra donc être sujet au cours de son exécution à un très grand nombre de variables. Cette hypothèse assure que rien d'imprévu ne peut arriver pendant le déroulement de la relation étudiée : ainsi, toute modification de l'environnement économique provoque simplement l'activation des clauses ad hoc du contrat.
Quand les contrats sont complets, il est toujours souhaitable de signer un contrat qui couvre toute la durée de la relation. On dit que les parties souscrivent un « engagement » de long terme : elles se lient les mains par avance en excluant toute remise en cause du contrat. On pourrait penser a priori qu'aucun contractant ne peut gagner à aliéner ainsi sa liberté. C'est […]
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