3. À la frontière
L'intention de Michel Butor de faire de l'espace romanesque le lieu de résolution du conflit entre l'écriture poétique et la réflexion philosophique mettait déjà en cause la notion de genre, et valorisait les interactions. La critique et la fiction entretiennent des rapports plus étroits que ne le disent les histoires littéraires. La fiction réfléchit son système et donne à lire sa construction. L'usage quasi systématique de ce qu'André Gide avait nommé la « mise en abyme », c'est-à-dire la répétition dans le récit de son motif, sera un des traits caractéristiques du roman contemporain. Il n'est pas la seule façon d'inscrire la critique dans le récit : il y a l'entrelacement des voix multiples, les commentaires de narrateur, le jeu des citations. Toute œuvre élabore une pédagogie de la lecture et compose une figure du lecteur. De façon complémentaire, la critique ne peut se développer sans faire appel à l'imagination. Construisant un texte second à partir du texte premier, elle se livre à un travail d'élaboration à quoi participe le jeu des hypothèses et des conjectures tout autant que le savoir. Michel Butor a analysé ces rapports dans La Critique et l'invention (Répertoire III).
Les genres littéraires, qui sont classés dans les anthologies (avec des filiations, des sous-espèces), sont ici mis en cause. L'utilisation chez Butor des règles d'un genre littéraire pour faire travailler un autre genre, l'introduction par exemple des modes propres à la poésie dans le récit de voyage, a d'abord pour but de contester notre usage routinier de cadres de pensée. Elle nous fait percevoir ce qu'il y a d'hétérogène en un objet que nous réduisons à l'homogène. Cette façon de modifier les règles établies d'un genre – en l'occurrence le récit de voyage – apparaît dans toute sa clarté avec Mobile (1962). Ce volume, bientôt suivi de Description de San Marco (1963), de 6 810 000 Litres d'eau par seconde (1965), de Boomerang (1978), allait modifier la présentation matérie … ]
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