Directeur du Centre des maladies génétiques de l'université de Dallas, où Joseph Goldstein est chef du département de génétique moléculaire, Michael Brown a partagé avec lui le prix Nobel de médecine 1985 qui récompensa leurs recherches sur les récepteurs des membranes cellulaires aux lipoprotéines transporteuses du cholestérol. Détectés par microscopie électronique, ces récepteurs protéiques ont été isolés, purifiés et analysés chimiquement, ce qui a permis d'établir leur séquence peptidique. Le clonage de ces molécules a permis d'établir le mécanisme de leur expression génétique et le repérage du gène qui code celle-ci, au niveau du chromosome 19.
C'est donc l'histoire d'une découverte entièrement cohérente dans une branche fondamentale de la biologie cellulaire qui se trouve ainsi couronnée. Elle ouvre la voie au contrôle du métabolisme du cholestérol et aux anomalies qu'il peut comporter, ce qui lui confère une portée considérable.
Didier LAVERGNE
Retour en haut
