SCHAPIRO MEYER (1904-1996)

2.  L'art et la structure

En 1973, recevant une distinction honorifique de l'Art Dealers Association of America, Meyer Schapiro résuma toute son œuvre en une phrase : « ... dans notre travail sur l'art, le but fut de rendre hommage à l'art ». Dès ses premiers travaux, il s'agissait, en effet, d'apprécier et de comprendre les œuvres d'art étudiées d'abord pour elles-mêmes. C'est dire qu'il avait toujours le souci d'évaluer au plus juste, suivant une échelle de valeurs esthétiques, les œuvres qu'il était conduit à comparer les unes avec les autres, sur la base des critères qualitatifs qui fondaient son jugement. En regardant les sculptures du grand tympan à Moissac et les œuvres de Courbet, Meyer Schapiro était sensible à la structure interne et, en quelque sorte, à ce qui faisait le prix du travail de l'artiste. Il commençait par délimiter les aires de résonance entre les formes et les figures, en partant de la composition pour parvenir jusqu'aux plus petits motifs possibles, jusqu'aux détails, par lesquels était manifestée la structure de l'ensemble.

Dans la composition des tympans comme dans les sculptures à Silos, à Souillac, il s'arrêtait plutôt à l'étude du rythme entre les figures, à la répartition des formes et à leur équilibre. Décrivant l'histoire de Théophile sculptée sur le mur ouest de l'église abbatiale de Souillac, il soulignait le manque de coordination entre des figures pourtant complémentaires, placées à droite et à gauche, sur la lunette centrale, au-dessous de l'arcature principale. Une figure en pied, disposée à la verticale, pouvait avoir été sculptée sur une pierre de format horizontal et inversement une autre figure, placée à l'horizontale, pouvait avoir été sculptée sur une pierre verticale. Il en résultait un équilibre précaire, que le sculpteur tenait à souligner, dans l'instabilité même du regard, sur le point de basculer d'un côté ou de l'autre. À ce niveau de l'observation, auquel s'ajoutaient tous les relevés minutieux des petites formes et de […]