MÉTÉORES

3.  Photométéores

Les photométéores ont pour origine la lumière émise par le Soleil ou par la Lune.

•  Phénomènes de halo

Les phénomènes de halo sont constitués par un groupe de phénomènes optiques ayant la forme d'anneaux, de colonnes, d'arcs ou de foyers lumineux, qui résultent de la réfraction ou de la réflexion de la lumière par des cristaux de glace en suspension dans l'atmosphère (nuages cirriformes, brouillard glacé, etc.).

Les halos dus à la réfraction de la lumière « solaire » peuvent comporter certaines colorations, alors que les phénomènes engendrés par la Lune sont toujours blancs. Le halo le plus fréquent, appelé « petit halo » (22⁰ de rayon), nous apparaît comme un anneau lumineux en majeure partie blanc, centré sur l'astre éclairant ; il présente une frange rouge, souvent peu visible, sur son bord intérieur, une frange violette sur son bord extérieur, la portion du ciel située entre l'astre et le halo semble plus sombre que le reste.

Parfois apparaît un halo circulaire de 46⁰ de rayon, appelé « grand halo » ; il est moins lumineux que le petit halo.

Une « colonne lumineuse » blanche, sous forme de lumière continue ou non, peut être vue quelquefois à la verticale de l'astre, au-dessus et au-dessous de celui-ci.

Il arrive que des « arcs tangents » (supérieurs ou inférieurs) touchent le petit ou le grand halo en son point le plus haut et en son point le plus bas ; ils sont souvent très courts et peuvent même se réduire à un foyer lumineux. On peut aussi observer l'« arc circumzénithal supérieur », arc à forte courbure d'un petit cercle horizontal situé près du zénith, de couleurs brillantes avec le rouge à l'extérieur et le violet à l'intérieur, ainsi que l'« arc circumzénithal inférieur », arc largement ouvert, d'un cercle horizontal de grand rayon, situé près de l'horizon. Le premier ne s'observe que si la hauteur angulaire de l'astre est inférieure à 32⁰ ; le second, que si la hauteur angulaire est supérieu … ]