L'histoire géologique d'une planète, en particulier celle de la Terre, est conditionnée, depuis sa genèse, par son évolution thermique. C'est la dissipation de l'énergie thermique qui fait fonctionner la machine Terre. Volcanisme et flux de chaleur sont des exemples manifestes de l'énergie thermique interne du globe : ils résultent des transferts de la chaleur des zones profondes vers la surface, associés au lent refroidissement de notre planète. De même, la tectonique des plaques est liée à de vastes mouvements de convection dans le manteau dont le moteur est l'énergie thermique.
Cependant, pour renseigner sur la situation thermique à l'intérieur de la lithosphère, à différents moments de son histoire, il faut des indices « fossiles », des traceurs qui ont enregistré cette situation thermique et les perturbations éventuelles. Les roches métamorphiques représentent de tels témoins. Elles ont subi des transformations minéralogiques, à l'état solide, lorsque la température (T), la pression lithostatique (P.L.) et la pression des fluides (P.F.) ont changé. Or la pression lithostatique est directement fonction de la profondeur. Ainsi, les roches métamorphiques nous informent sur les variations de la température en fonction de la profondeur.
À quelques kilomètres de profondeur, la lithosphère est essentiellement constituée de roches métamorphiques associées à des roches magmatiques. Les roches métamorphiques se forment dans tous les contextes géodynamiques, correspondant à des situations thermiques variées, pourvu que la pression et la température changent. Cela peut être au sein d'une plaque stable, dans les zones de convergence ou dans les zones en extension, comme la lithosphère océanique. À l'affleurement, les roches métamorphiques sont surtout visibles dans les zones orogéniques car, dans ces zones épaissies de la lithosphère, les roches profondes sont ramenées à la surface du fait de l'érosion et des mouvements isostasiques. La majorité de ces roches s'est formée par métamorphisme régional. Ces roches montrent […]
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