3. Technologie du frittage
Les procédés utilisés peuvent être divisés en trois groupes : ceux qui correspondent aux métaux ductiles et à points de fusion relativement bas, tels l'argent, le cuivre et le fer ; ceux qui correspondent aux métaux réfractaires, tels le tungstène, le molybdène et le titane ; et ceux qui concernent la préparation de matériaux divers, tels les carbures, les nitrures, les oxydes, etc.
• Métaux ductiles
Les pièces fabriquées à partir de poudres de métaux ductiles sont généralement pressées directement à leur forme d'utilisation. Elles sont constituées pour la plupart d'un alliage de deux ou de plusieurs métaux, tels le cuivre et l'étain, ou d'un mélange de poudres de deux métaux (ou plus) qui ne peuvent pas s'allier, tels le cuivre et le tungstène. Une pièce réalisée en alliage est le plus souvent élaborée en partant de poudres préalliées (pièces en laiton, en bronze, en ferronickel et en alliages fer-cuivre).
La préparation commence par le mélange des poudres avec un liant solide, tel le stéarate de zinc ; ce liant facilite le compactage et réduit le frottement entre granules de poudres ; on ajoute aussi parfois un lubrifiant pour réduire l'usure des outillages.
Un pressage ou un briquetage permet ensuite d'obtenir la forme désirée à la température ordinaire. Pour cela, on utilise, d'une part, une matrice en matériau résistant et dur et, d'autre part, un système de deux poinçons. Les pressions utilisées sont généralement comprises entre 160 et 800 mégapascals ; au cours du pressage, le volume de la poudre est réduit au moins de moitié : l'aggloméré a alors une densité atteignant 55 à 80 p. 100 de la densité théorique (matériau solide non poreux ayant la même composition). Les métaux ductiles se prêtent aisément à un tel compactage. On procède alors au frittage, qui se fait généralement sans phase liquide, ce qui réduit au minimum la déformation.
La résistance et la ténacité d'un tel produit fritté sont inférieures à celles du matériau fondu de même composition, en raison de la porosité inhérente à ce proc […]
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