2. Révélation de la structure des surfaces polies
Il est assez rare que l'examen au microscope de la surface simplement polie puisse fournir des renseignements sans qu'il soit nécessaire de faire appel à certaines techniques particulières d'illumination telles que le fond noir, la lumière polarisée ou le contraste de phase interférentiel. Le plus souvent on doit faire agir sur la surface polie un réactif chimique ou électrolytique ; de tels réactifs corrodent ou colorent préférentiellement certaines phases et mettent en évidence certaines hétérogénéités de la structure.
• Polissage électrolytique sélectif
La vitesse de polissage d'une solution solide hétérogène (dans laquelle les éléments d'addition sont concentrés en certaines régions privilégiées de la matrice) n'est pas uniforme en tous points par suite d'effets électrochimiques. Il en résulte qu'un examen de la surface simplement polie permettra de déceler la présence d'hétérogénéités de composition. C'est notamment le cas des alliages Al-Zn vieillis, dans lesquels A. Berghezan a montré que le zinc se ségrégeait sur les parois de polygonisation. C'est aussi le cas de certaines structures de fonderie : des structures lignées ou cellulaires sont alors mises en évidence.
Le polissage électrolytique est par ailleurs la seule technique valable pour l'étude micrographique des processus de déformation plastique, tels que le maclage mécanique ou le glissement.
Il convient enfin de signaler que le polissage électrolytique peut parfois donner lieu au développement de faciès particuliers sans liaison directe avec la structure réelle du matériau : ondulations régulières (ripple-marks) ou figures spiralées.
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