5. Mesure en unités non monétaires
Tous les phénomènes économiques ne peuvent pas nécessairement se mesurer en unités monétaires. La place que la monnaie occupe dans le fonctionnement de l'économie ne doit pas conduire à un « impérialisme » absurde de la mesure en unités monétaires. Quelques exemples simples l'attestent.
Si l'on s'intéresse à un produit relativement homogène (une matière première par exemple) et qu'il n'est pas nécessaire de le mettre en relation avec d'autres produits, c'est le plus souvent dans l'unité physique la plus appropriée que seront faites les mesures économiques correspondantes. La production charbonnière est, certes, une affaire de main-d'œuvre, de machines, de rentabilité financière, mais elle se mesure d'abord en millions de tonnes de charbon extrait des mines. De la même façon, l'évolution économique des transports dans notre pays s'appréciera au moins autant en voyageurs-kilomètres (ou en tonnes-kilomètres pour les marchandises) qu'en millions d'euros.
Il y a plus : l'économie décrit un aspect du fonctionnement des sociétés humaines ; c'est l'homme qui actionne la production, qui consomme, qui échange. Une grande part des phénomènes économiques ne peut être mesurée autrement qu'en nombre de personnes ou en nombre d'heures passées par des personnes à faire ceci ou cela. L'analyse de la production serait incomplète sans une mesure du nombre d'heures travaillées ou du nombre de personnes employées dans les diverses branches de l'économie. Les problèmes de l'emploi pourraient-ils être analysés sans une mesure du nombre de chômeurs, du nombre d'heures perdues pour cause de chômage technique ?
On peut aller plus loin dans cette direction et se demander si le travail humain n'est pas un étalon de référence tout aussi efficace que l'unité monétaire pour la mesure globale de grandeurs économiques variées. La mesure de la production, des échanges, du patrimoine productif se réfère, on l'a vu, aux prix des produits sur les marchés ; ne pourrait-elle aussi b […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 12 pages…



