Message fut publié en 1934, un an avant la mort de son auteur, Fernando Pessoa (1888-1935). Le poète portugais avait peu publié avant cette date : l'œuvre multiple qui allait lui valoir une célébrité universelle ne vit le jour qu'après sa mort.
À l'instar des Lusiades de Camões, Message exalte la gloire et les hauts faits du peuple portugais. À la différence pourtant du grand poète épique de la Renaissance, Pessoa part du mythe et non pas de l'histoire. En ce sens, Message, selon la pertinente observation d'Eduardo Lourenço, prolonge les Lusiades, commençant là où s'achevait le poème classique.
1. Un hymne à la gloire du Portugal
Le poème est distribué en trois parties. La première s'intitule Blason : les divers quartiers de l'écusson du Portugal y sont évoqués en différentes compositions. « Les Champs » comprend deux admirables pièces : l'une chante le Portugal, à la pointe de l'Occident, l'autre rappelle que « toute gloire s'achète au prix du malheur ». Les huit poèmes des « Châteaux » célèbrent des héros glorieux du destin national, tels Ulysse, fondateur légendaire de Lisbonne, ou le Roi Denis, le poète des « Chants d'amis », qui fit planter des pins dont le bois servit à construire les navires des découvreurs : « Et la fable des pins, ce murmure obscur,/ Est le bruit présent de cette mer future,/ C'est la voix de la terre qui désire la mer. » Le titre de la section suivante, « Les Quines », désigne les cinq plaies du Christ, se rapportant ici à cinq personnages au destin tragique, tous brûlés par la même « fièvre d'Ailleurs » et habités par la même « volonté de grandeur ». Cette galerie de héros pathétiques s'achève avec l'évocation de Dom Sébastien, le jeune Roi du Portugal, disparu dans la fameuse bataille d'Alcazar-Quivir (1578), fantôme désolé errant dans la brume, d'où, selon la légende, il ressortira un jour pour fonder le Cinquième Empire, dont tout un peuple rêve encore. Roi fou, assurément ; mais « sans la folie, l'homme est-il autre chose/ qu'une bête sain […]
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