5. Paléoclimats et paléoenvironnements
Les reconstitutions environnementales et climatiques du Mésozoïque s'appuient sur la répartition de divers types de roches (carbonates, charbons, évaporites, bauxites, tillites ...), ainsi que sur la présence de structures particulières appelées glendonites. Ces dernières correspondent à des pseudomorphoses de l'ikaïte (CaCO3, 6H2O), minéral qui se forme dans les eaux froides (< 6 0C) des hautes latitudes. Se présentant sous forme de nodules de forme étoilée et à structure radiaire, l'ikaïte devient métastable et se transforme en calcite dès que la température du milieu atteint 5 à 10 0C. Le registre fossile et la répartition des faunes et des flores apportent également de nombreuses informations. Le degré de provincialisme (endémisme à l'échelle de grandes provinces paléobiogéographiques) constitue un indicateur des gradients thermiques entre basses et hautes latitudes. À titre d'exemple, on distingue classiquement au Jurassique et au Crétacé des faunes d'ammonites des provinces boréales et téthysiennes qui reflètent certainement des différences climatiques. De fortes différences entre les deux provinces paléogéographiques caractérisent des périodes de forts gradients thermiques, alors que l'atténuation du provincialisme marque des périodes de climats plus homogènes.
Depuis les années 1980, l'utilisation des isotopes de l'oxygène est devenue coutumière pour reconstituer l'évolution des paléotempératures océaniques. Les mesures isotopiques sont réalisées sur des fragments de roche, des tests d'organismes originellement calcitiques ou sur des éléments phosphatés tels que des dents de poissons dont l'émail particulièrement stable est très résistant vis-à-vis des effets de la diagenèse (transformation des sédiments en roches).
La répartition des paléosols et des argiles permet d'obtenir des informations sur l'intensité de l'hydrolyse des roches continentales, elle-même dépendante de l'humidité et de la température. On utilise, en particulier, la répart […]
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