2. Géologie, histoire quaternaire et géomorphologie
La mer du Nord occupe une dépression structurale, qui s'étend vers le sud jusqu'au Massif schisteux rhénan et au seuil, voilé de sédiments, qui le raccorde aux chaînes Pennines, et vers le nord jusqu'à la chaîne calédonienne arasée qui joint la Norvège à l'Écosse. Dans cette dépression, des sédiments épicontinentaux se sont déposés depuis la fin du Primaire, sur une épaisseur qui dépasse peut-être, localement, 7 000 m. La mer du Nord semble n'avoir été ouverte en permanence que vers le nord, et n'avoir été reliée à la Manche que de façon épisodique ; au Pléistocène inférieur encore, elle en était coupée et n'était donc qu'un golfe de la mer de Norvège.
Lors de la première glaciation généralisée, probablement contemporaine de celle de Mindel, la calotte glaciaire scandinave s'est étendue jusqu'aux côtes anglaises, où elle a apporté des roches norvégiennes ; le golfe était ainsi fermé de toutes parts, et sa partie non englacée fut occupée par un lac proglaciaire, dont l'émissaire a amorcé le creusement de l'actuel pas de Calais. C'est probablement alors qu'au cours d'une phase de retrait a été édifié le vallum morainique du Dogger Bank, qui, depuis, a été tantôt nappé d'argiles lacustres ou de sables marins et tantôt raviné par les eaux de fonte des glaciers venus buter contre lui. Chacun des épisodes glaciaires suivants a apporté une nouvelle surcharge morainique, surtout sur la moitié nord de la mer, et un enfoncement isostatique généralisé s'est produit ; il a été considérable au pied des montagnes norvégiennes : là, une faille majeure, située dans le prolongement de l'une des zones de fracture de la mer de Norvège (cf. océan atlantique), sépare le continent de l'auge Norvégienne, qui semble le résultat d'un affaissement du précontinent de même nature que ce qui est connu en mer de Barents ou dans l'archipel Arctique Canadien (cf. océan arctique).
Au cours de la dernière glaciation, le lac proglaciaire qui existait au s […]
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