D'après la tradition, Memphis fut fondée par le premier souverain d'Égypte, le légendaire Ménès. Ce roi unifia le pays pour la première fois et le fit sortir de la préhistoire. Le nom de la ville fut d'abord « le mur blanc » en raison d'un mur d'enceinte au redan de calcaire. Avec le grand temple de Ptah, Memphis devint la capitale de l'Ancien Empire égyptien
, de ~ 2780 à ~ 2280 environ : sa situation était privilégiée, sur la rive occidentale du Nil, entre la zone cultivée et le plateau désertique, à la rencontre du delta et de la vallée. Elle occupait ainsi une position stratégique de première importance à la « balance des deux terres ». Centre religieux et administratif, Memphis fut aussi le lieu de résidence des rois qui construisirent leurs tombeaux à proximité de la ville. C'est le village consacré à l'entretien de la pyramide de Pépi Ier, roi de la VIe dynastie, qui donnera son nom à Memphis, Men nefer. La ville fut aussi un port important, peut-être le premier port de l'Égypte ancienne : les alluvions et les bancs de sable ne permettaient pas l'établissement de ports sur la côte avant la période gréco-romaine ou Alexandrie fut fondée par Alexandre le Grand en ~ 331. En outre, Memphis était spécialisée dans la fabrication des armes. C'était l'arsenal du pays. Ce lieu bourdonnant d'activités était sensible aux influences étrangères : on trouve à Memphis des divinités étrangères adorées à côté du traditionnel Apis.
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-4000 à -2000. Naissance de l'écriture Apparition de l'écriture et des premières villes. Début de la métallurgie du cuivre. Expansion de la domestication du cheval. Le IVe millénaire peut être considéré comme le début de l'histoire car il voit apparaître l'écriture. La majeure partie du globe reste cependant occupée par des s……
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Yvan KOENIG
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