2. Fonctionnement
Pour décrire le fonctionnement d'une mémoire, l'image généralement donnée est celle d'un meuble comprenant un ensemble de tiroirs de même taille... à ceci près que le meuble peut contenir des millions, voire des milliards de tiroirs. Chaque tiroir, ou emplacement mémoire, est accessible individuellement. On peut y entreposer un contenu quelconque. Pour les distinguer, il faut affecter à chacun d'eux un numéro, l'adresse. De cette manière, chaque donnée d'un emplacement mémoire est accessible à partir de son adresse. Avec une adresse codée sur n bits, le microprocesseur peut distinguer jusqu'à 2n emplacements mémoires distincts.
Le microprocesseur informe aussi la mémoire du type d'opération souhaitée (lecture ou écriture). La mémoire dispose donc d'une entrée de commande permettant de distinguer ces deux cas (fig. 1). Dans le cas d'une lecture, la mémoire répond au processeur en émettant le contenu de l'emplacement mémoire correspondant sur le bus de données (ensemble de fils d'interconnexion entre le processeur et la mémoire). Dans le cas d'une écriture, le mot binaire enregistré précédemment à l'adresse indiquée est détruit et remplacé par le contenu proposé par le processeur via le bus de données.
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