2. Un concept interdisciplinaire
Par-delà les considérations à caractère sociologique et psychosociologique, Halbwachs soulève des questions anthropologiques relatives à l'insertion de l'homme dans la culture, aux sentiments d'identité et aux identifications, aux liens sociaux soutenus par le partage des mémoires. De plus, par ses méthodes de recherche qui ne cessent d'interroger les liens entre le social et l'individuel à travers la pluralité des milieux, Halbwachs montre la fécondité des cheminements croisés, de la sociologie à la psychologie, de l'histoire à la psychologie sociale et à la possibilité d'une sociologie phénoménologique. Toutefois, les mémoires collectives ne sauraient être confondues avec celles que l'historien cherche à reconstituer et qui peuvent être qualifiées de « mémoires historiques ». Ces dernières font l'objet d'un travail scientifique qui cherche à découvrir les grandes périodes marquant la vie des sociétés et leurs mutations. Les mémoires collectives, au contraire, sont faites de mémoires individuelles et de leurs relations, elles ne se constituent pas à partir de l'histoire apprise, mais à partir des expériences vécues.
On peut penser que l'attention portée à la pluralité des mémoires sociales était marquée par la période historique, entre 1920 et 1944, durant laquelle ces travaux furent menés. Ces recherches faisaient écho à une époque où les contenus des mémoires nationales s'opposaient et pouvaient apparaître comme des facteurs majeurs de l'histoire immédiate.
L'histoire plus récente n'a fait que confirmer l'intérêt de cette problématique. L'importance reconnue à ces travaux par nombre de chercheurs en sciences sociales s'explique sans doute par leur caractère fortement contemporain. Les régimes totalitaires tentèrent, dès avant le déclenchement de la guerre en 1939, de rassembler les mémoires diverses sous le contrôle d'une mémoire nationale reconstruite et considérée par le gouvernement comme exclusive et chargée de légitimer les pouvoir […]
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