Pendant des millénaires, la médecine s'est efforcée de répondre aux besoins et aux angoisses de l'homme malade.
Elle s'est appuyée longtemps sur des pratiques magiques, sur des systèmes philosophiques ou métaphysiques avant de trouver dans le rationalisme scientifique le fil d'Ariane qui devait conduire, dans les cent cinquante années qui viennent de s'écouler, à des progrès gigantesques et décisifs. Ils concernent la rénovation totale des procédés de diagnostic et la multiplication des moyens efficaces de traitement.
Parmi les nombreuses conséquences d'un développement aussi rapide, l'approfondissement des connaissances et le perfectionnement des techniques ont abouti au démembrement de la médecine dite « générale » au profit de spécialités de plus en plus étroites, tandis que les activités du praticien, du chercheur et de l'enseignant – longtemps confondus en un même personnage – tendaient à se dissocier. De nouvelles activités médicales ou paramédicales ont vu le jour dans les domaines de la médecine préventive, collective, professionnelle, sociale ou de contrôle. La collaboration de nombreux auxiliaires techniques et d'un personnel infirmier ou de labora […]
