4. Recherche médicale
La recherche médicale liée à l'utilisation des radioéléments dépend de l'avancée simultanée des connaissances dans trois disciplines distinctes : la physique appliquée pour l'instrumentation, les mathématiques appliquées pour les procédés d'analyse et la chimie pour les radiopharmaceutiques.
• Développement de l'instrumentation
La caméra à scintillations tournante est l'équipement le plus répandu dans les services de médecine nucléaire, car elle offre de nombreuses possibilités : imagerie de projection statique ou dynamique, balayage du corps entier, tomoscintigraphie. Toutes les fonctions propres de la tête détectrice : corrections d'énergie et d'uniformité, sélection d'énergie, commande du mouvement de rotation sont gérées automatiquement. La résolution spatiale est améliorée par l'utilisation de trajectoires de rotation suivant au plus près les contours de la tête ou du corps du patient. Les meilleurs équipements donnent actuellement des résolutions de l'ordre de 10 millimètres.
L'observation tomographique de phénomènes physiologiques rapides impose l'utilisation de détecteurs statiques ou faiblement mobiles, entourant l'organe à étudier. Les tomographes à émission de positons remplissent ces conditions. Pour les radio-isotopes émetteurs de rayonnement γ, des caméras à scintillations constituées par des réseaux de cristaux entourant l'organe permettent d'obtenir simultanément plusieurs coupes en des temps inférieurs à 5 minutes.
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