Ville principale de la région géographique iranienne du Khorasan, Mechhed, ou Mashhad, est la capitale de la province administrative du Khorasan e-Razavi (144 681 km2 et 5 593 000 hab. au recensement de 2006), née du redécoupage, en septembre 2004, de la province du Khorasan. Deuxième ville d’Iran, Mechhed comptait 2 427 300 habitants en 2006. Le pèlerinage sur la tombe de ‘Alī Reza, huitième imān des shī‘ites, mort en 817 au village de Sanābād, à la limite sud de la petite ville de Nōqān qui occupait alors le site, est à l'origine du développement de l'agglomération. Au xve siècle, celle-ci supplanta définitivement, après la destruction, en 1390, de Tūs par un fils de Tīmūr Lang (Tamerlan), les autres cités de la région, et son essor reçut une impulsion décisive au xvie siècle, lorsque le shī‘isme fut instauré comme religion d'État en Iran par les Ṣafawides. Capitale de l'Iran sous Nādir shāh au xviiie siècle, la ville est le plus grand centre de pèlerinage du monde shī‘ite, attirant annuellement plusieurs millions de pèlerins, en grande majorité iraniens, mais venant aussi de tout le monde musulman shī‘ite de l'Inde au Levant. Elle fait figure de capitale économique pour tout l'est de l'Iran, attirant des immigrants du Sīstān et Baloutchistān. La ville est devenue un foyer industriel actif, transformant les produits agricoles du Khorāsān (sucrerie, conserveries de fruits) et fabriquant des tapis pour l'exportation.
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Iran Carte politique de l'Iran
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Xavier de PLANHOL
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