La mécanique est la science ayant pour objet les forces et les mouvements. Pour cela, elle est habituellement distribuée en deux domaines : la cinétique, qui s'occupe de la description du temps et de l'espace, et la dynamique, qui a pour objet l'étude des mouvements sur ces forces. Pour cela, la mécanique est probablement la plus ancienne discipline de la physique, car elle procède naturellement de l'intelligence – au moins plus modestement d'un raisonnement – pour fabriquer un objet, la plupart du temps utile, voire élaborer une technique aux applications multiples. Cet objet, pour relever de la mécanique, doit avoir une particularité fondamentale, qui distingue, par exemple, un silex taillé (un outil) d'une horloge : il doit créer le mouvement ; l'objet devient un mécanisme. Et on ne connaît pas d'objet seul qui crée le mouvement. Même la roue, le plus formidable objet inventé, n'est pas mécanique. Il en faut au moins deux avec une barre qui les relie (un essieu par exemple) pour assurer un mouvement organisé et plus pérenne. Une roue à aube fait corps avec des éléments naturels : l'eau pour moudre le grain dans un moulin ; la vapeur pour faire avancer un bateau dans l'eau, etc. Une indissociabilité existe entre mouvement et motricité, au sens « énergie » de ce dernier terme.
Du cardan à la montre mécanique de précision ou pas, l'homme a inventé toute une science mécanique qui fait appel à des liaisons mécaniques, des différentiels, toutes sortes de systèmes où la mathématique occupe souvent une large part, mais aussi l'hydraulique, l'optique, l'aérodynamique, etc. Au fil du savoir-faire et des expériences, pas toujours heureuses – souvenons-nous des débuts de l'aviation –, il a établi des lois qui valent dans tous les domaines de la technologie, voire au sein de l'Univers. Ainsi, Galilée, grand mécanicien céleste, a si bien expliqué le mouvement des astres entre eux qu'il mit un sacré grain de sable dans les rouages de la pensée en vigueur d'alors (cf. mécanique céleste).
Bien plus tard, le terme mécanique reviendra, à juste titre, dans les théories les plus complexes de la physique moderne. Einstein développera la mécanique relativiste et Max Planck la mécanique quantique. Nous n'aborderons pas dans l'ensemble qui suit ces deux aspects traités respectivement dans les articles relativité et physique quantique.
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