« Au commencement était la mécanique. » Ce mot du physicien allemand Max von Laue dans son Histoire de la physique (1953 ; trad. de Geschichte der Physik, 1946) est profondément vrai.
L'homo fabera multiplié depuis des temps immémoriaux les moyens d'agir en annexant au service de ses facultés naturelles des instruments matériels et a manifesté ainsi son caractère unique parmi les êtres vivants. L'ensemble des procédés et des outils à l'aide desquels l'homo sapiensne cesse d'accroître sa puissance et de modifier la situation de son espèce dans l'Univers est l'un des éléments significatifs de sa nature, aussi mystérieuse que privilégiée, et la connaissance de cet ensemble et de son évolution est essentielle à la réflexion que l'homme porte sur lui-même.
Mais l'histoire correspondant à ce vaste objet relève à la fois de l'examen des produits concrets de la fabrication et de l'étude des raisons que l'intelligence a progressivement insérées dans cette activité. Et le nom de mécanique, qui vient de la langue grecque, recouvre ces deux aspects du phénomène humain, distincts bien que liés entre eux. Cette histoire commence seulement à di […]
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MÉCANIQUE
Auteur :
E.U.
La mécanique est la science ayant pour objet les forces et les mouvements. Pour cela, elle est habituellement distribuée en deux domaines : la cinétique, qui s'occupe de la description du temps et de l'espace, et la dynamique, qui a pour objet l'étude des mouvements sur ces forces. Pour cela, la mécanique est probablement la plus ancienne discipli…
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MÉCANIQUE - Mécanique analytique
Auteurs :
Francis HALBWACHS, Jean-Marie SOURIAU
La mécanique analytique représente une approche de la mécanique rationnelle qui s'est développée, à partir des travaux de Maupertuis (1744), dans un certain isolement par rapport aux autres branches de la mécanique et de la physique. Le point de départ en est le « principe de moindre action », qui permet de déterminer le mouvement d'un point matér…
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MÉCANIQUE - Liaisons mécaniques
Auteur :
Armand GIET
Les réalisations mécaniques peuvent se classer en deux groupes principaux. D'une part, on trouve les constructions dans lesquelles les différents organes constitutifs n'ont pas de déplacement relatif les uns par rapport aux autres, si l'on néglige les déplacements très petits dus aux déformations élastiques ou élastoplastiques ; on a, d'autre part…
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MÉCANIQUE - Mécanismes
Auteur :
Robert LE BORZEC
L'énergie doit généralement se présenter sous forme mécanique pour être utilisée ou transformée, c'est-à-dire comprendre un mouvement et un effort. Le moteur effectue la transformation de l'énergie électrique, potentielle, thermique, etc., en énergie mécanique caractérisée par une certaine puissance ; le récepteur effectue la transformation récipr…
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ACTION & RÉACTION, physique
Auteur :
Jean-Marc LÉVY-LEBLOND
Dans le chapitre "Le principe de moindre action" : …
s'imposer une autre notion d'action. À l'origine de cette terminologie donc, la puissance divine. *Plus laïquement, Joseph Louis Lagrange (1736-1813) montrera que la mécanique de Newton peut se déduire d'un « principe variationnel ». L'idée en est la suivante : on considère pour un mobile toutes les trajectoires concevables entre deux points ; à…
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Bibliographie
J. C. Baudet, Penser le monde, Vuibert, Paris, 2006
S. Drake, History of free fall : Aristotle to Galileo, Wall & Thompson, Toronto, 1989
R. Dugas, Histoire de la mécanique, éd. du Griffon, Neuchâtel, 1950
La Mécanique au 17e siècle, ibid., 1958, rééd. 1978
P. de La Cotardière dir., Histoire des sciences, Tallandier, Paris, 2004
R. Taton dir., Histoire générale des sciences, 4 vol., P.U.F., Paris, 1957-1964, rééd. 1994.
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