6. Extensions de la mécanique des fluides
Les lois de la mécanique des fluides classique ont été étendues aux fluides conducteurs, tels que les plasmas et les métaux liquides s'écoulant dans un champ magnétique ; cette extension constitue la magnétohydrodynamique (M.H.D.).
Pour les gaz raréfiés, dont l'étude est rendue nécessaire par les vols à haute altitude, la mécanique des fluides se transforme lorsque le nombre de Knudsen, rapport du libre parcours moyen des molécules à la plus grande dimension de l'obstacle, n'est plus négligeable devant l'unité. Lorsque le nombre de Knudsen augmente, par diminution de la pression par exemple, on peut tout d'abord conserver les équations de Navier-Stokes moyennant une condition de glissement sur les parois solides. Après avoir passé par un régime intermédiaire, on atteint finalement l'écoulement moléculaire libre dans lequel les molécules ne se rencontrent jamais.
Lorsqu'un fluide est contenu dans un milieu poreux, l'expérience montre que la moyenne spatiale des vitesses dans les pores est proportionnelle au gradient de la pression motrice du fluide. Cette loi, dite loi de Darcy, régit les écoulements dans les milieux poreux, tels que les terrains ou les couches rocheuses contenant de l'eau ou des hydrocarbures.
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