Soldat sorti du rang, Maximien est remarqué par Dioclétien pour ses capacités militaires. Il est associé à l'Empire en 286 et reçoit le gouvernement de l'Occident. Il réussit à écraser, non loin de Paris, les derniers survivants de la révolte paysanne des Bagaudes en 286. Puis il repousse les Francs, les Burgondes et les Germains au-delà des frontières des Gaules, au prix d'épuisantes et incessantes campagnes qui durent jusqu'en 288. En 293, lorsque Dioclétien met en place le système de la tétrarchie, Maximien prend le surnom divin d'Hercule et règne sur l'Italie, sur la Rétie, sur l'Afrique et sur l'Espagne, laissant à Constance Chlore la Gaule et la Bretagne. Avec dureté mais efficacité, Maximien réprime en Maurétanie l'insurrection de bandes indigènes (298). Soldat attaché aux traditions, il collabore avec zèle aux persécutions contre les chrétiens ordonnées par Dioclétien. Le 1er mai 305, il abdique volontairement à Milan, en même temps que Dioclétien à Nicomédie, et se retire en Lucanie. Mais l'ambition de son fils Maxence, qui se fait proclamer auguste par les prétoriens et l'appelle à son secours, le fait sortir de sa retraite et le pousse à revêtir illégalemen […]
