Philosophe néo-platonicien du ive siècle, élève d'Aedesius, lui-même disciple de Jamblique. Parallèlement à son travail de philosophie scolaire (Simplicius mentionne un Commentaire sur les Catégories d'Aristote qu'il aurait écrit). Maxime était très versé dans la théurgie et la magie pratiquées dans l'école de Jamblique. Lorsque Julien l'Apostat étudiait à Pergame chez Aedesius, son maître lui recommanda l'enseignement de Maxime à Éphèse. Maxime semble avoir exercé à cette époque une influence décisive sur l'évolution religieuse du futur empereur. Il serait responsable de son initiation aux mystères de Mithra (351-352). Lorsqu'il se retrouva seul à la tête de l'Empire (nov. 361), Julien s'empressa de faire venir son ancien maître, qui reçut à la Cour les plus hautes marques d'honneur et servit de conseiller théologique dans la réforme religieuse entreprise. Mais son arrogance et les intrigues qui marquèrent sa présence à la Cour rendirent Maxime très impopulaire. Après la mort de Julien, il garda la faveur de Jovien, mais tomba rapidement en disgrâce sous Valens. Il fut emprisonné en 364 ; toutefois, l'intercession de Thémistios le fit libérer. Quelques années plus tard, il fut dénoncé comme ayant pris part à un complot contre Valens : on avait essayé de connaître par des procédés magiques le nom du futur empereur. Maxime fut condamné et exécuté. La biographie de Maxime est rapportée par Eunape dans ses Vies des philosophes.
Richard GOULET
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