Machghielis, « Max », Euwe est né le 20 mai 1901 dans le petit village de Watergraafsmeer, près d'Amsterdam, aux Pays-Bas. Il joua aux échecs très jeune, sa mère lui ayant enseigné ce jeu à quatre ans ; à dix ans, il participa à sa première compétition, un tournoi de quatrième catégorie. Cet exercice mental correspondait bien à sa forme d'esprit. Il fit des études de mathématiques et de physique, disciplines qu'il enseigna par la suite, avec l'astronomie, dans un lycée d'Amsterdam. Titulaire d'un doctorat de mathématiques, il enseigna beaucoup plus tard la cybernétique à l'université.
Il ne se consacra jamais entièrement aux échecs, préférant en fait travailler les mathématiques ; il aura été le seul amateur réel depuis Paul Morphy à avoir gagné le championnat du monde. Jusqu'à sa rencontre avec Alexandre Alekhine, en 1935, il ne remporta que de modestes succès internationaux ; cependant, il se révéla très tôt le meilleur joueur néerlandais, et un excellent théoricien.
Il était devenu champion des Pays-Bas en 1920, alors qu'il étudiait encore à l'université. Ses premiers succès furent une place de deuxième à Göteborg, en 1920, devant Grünfeld et Sämisch et un match n […]
