3. Honneurs
À partir de 1471, Boiardo est plus constamment mêlé à la vie de Ferrare. Il accompagne à Rome, cette année-là, Borso d'Este qui va recevoir du pape la couronne ducale (Ferrare était jusqu'alors le siège d'un marquisat), se rend en 1472 à Naples pour faire escorte à l'épouse de Borso, Éléonore d'Aragon. En 1476, après avoir eu les pires démêlés familiaux à propos des biens hérités de son père (il échappa de peu au poison qui lui était destiné), il voit son patrimoine soumis au partage, et entre, par précaution et par dévouement à la fois, dans le corps des gentilshommes de cour. Du moins y est-il reçu avec des égards que l'Arioste n'obtiendra pas après lui : en 1478, le duc le dispense de l'accompagner hors de Ferrare, tout en lui conservant ses émoluments, pour lui permettre de travailler au Roland amoureux dont la composition commençait.
Les deux premiers livres du poème, comptant soixante chants au total, furent écrits en quatre ou cinq ans, tandis que s'achevait, d'autre part, une série de dix églogues en langue vulgaire, dont cinq pourraient remonter au temps de l'amour pour Antonia Caprara, les autres, élaborées plus tard, roulant sur des sujets politiques et militaires. Dans l'intervalle, Boiardo épousa, en 1479, une jeune femme de la famille des Gonzague, et exerça, de 1480 à 1482, les fonctions de gouverneur de Modène. En 1482-1483 voyait le jour, avec l'aide financière du duc de Ferrare, la première édition, incomplète, du Roland furieux, dont aucun exemplaire connu ne subsiste. Il fallut ensuite au poète plus de dix ans pour composer neuf chants à peine. À cause de la dernière octave du dernier chant, où Boiardo évoque l'Italie « mise en flammes » par les Français, on impute volontiers l'interruption du Roland amoureux au cours de l'été 1494 à l'expédition de Charles VIII, d'où allait sortir une longue suite de guerres livrées sur le sol de la péninsule. Mais l'émotion soulevée par l'intervention du roi de France ne rend pas compte du tarissement survenu depuis 1482, et que ne peut suffire à expliquer la charge de gouverneur de Modène, assumée par Boiardo de 1487 à sa mort.
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