2. Description d'un blindé
Les chars de combat comprennent un train de roulement, une caisse surmontée d'une tourelle, un canon et un groupe moto-propulseur. Rappelons cependant que le char de combat, le plus lourd, n'est pas l'unique membre de la famille des véhicules blindés, et que ceux-ci peuvent être à roues ou à chenilles, avec ou sans canon. Le blindé peut être un véhicule d'artillerie, de transport de personnel, un véhicule léger de reconnaissance ou un engin du génie.
Le train de roulement comprend des chenilles permettant d'assurer la transmission de la masse du véhicule au sol en la répartissant sur une grande surface. Chaque chenille est tendue sur une série de galets, dont elle reste indépendante. L'entraînement est réalisé par une roue spéciale : le barbotin. En cas de rupture, la chenille, composée de patins reliés entre eux par des moyens souples et démontables, peut ainsi être changée ou réparée indépendamment des roues.
La caisse constitue l'ossature du char et supporte la tourelle. La forme de la caisse donne le profil général du char et joue, par sa matière et sa conception, un rôle essentiel dans sa protection. La caisse abrite le bloc moteur, le châssis et le pilote de tourelle. Celle-ci, qui abrite l'équipe de tourelle (chef de char, tireur et éventuellement chargeur), comprend le système complet de tir : canon, viseur, système de pointage, conduite de tir et, le cas échéant, chargement automatique.
L'armement principal d'un char est son canon, dont le calibre est le plus souvent compris entre 105 et 125 millimètres. Il dispose également, généralement sur les côtés ou sur le dessus, de mitrailleuses, essentiellement de calibre de 12,7 ou 7,62 millimètres. Certains véhicules blindés, généralement légers ou destinés au transport de troupes, disposent d'un canon de moyen calibre (20 à 40 millimètres).
Enfin, le groupe moto-propulseur comprend, outre le moteur lui-même, tout le système de propulsion et de refroidissement, ainsi que la boîte de mécanisme. Le type de moteur varie suivant les chars. À titre d'exemple, le moteur du char Leclerc est un VX8 1 500 hyperbares à huit cylindres en V.
En résumé, un char moderne se caractérise par sa mobilité, sa silhouette et son système de leurre, son armement puissant, son blindage et son système de vision (vision nocturne et vision « tout temps »).
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