Trouvé en août 1876 dans la tombe à fosse V du « cercle A » de Mycènes, ce masque a été attribué par Heinrich Schliemann, égaré par sa passion pour les épopées d'Homère, à la dépouille du roi Agamemnon, qui a éventuellement régné au xiiie siècle avant notre ère : en réalité, il avait été placé sur le visage d'un des seigneurs enterrés là au xvie siècle, peu après l'installation des proto-Grecs que sont les Achéens. Enfouies profondément dans le sol, ces six tombes royales à inhumation, protégées ultérieurement par une clôture de dalles dressées formant un cercle de 27,5 mètres de diamètre, constituent le témoignage majeur sur la phase d'émergence de la civilisation mycénienne. Parmi les nombreux objets précieux trouvés dans les tombes de ce cercle A, les cinq masques d'or des tombes IV et V sont les plus originaux ; sans antécédents locaux ou crétois et sans parallèles mycéniens connus jusqu'ici, ils semblent suscités par le souci, qui ne s'imposera pas durablement en Grèce, de fournir aux dynastes, à la manière des pharaons égyptiens, une sorte de visage de substitution dans un matériau immuable.
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