Mascate est la capitale du sultanat d'Oman. Dans son Précis de la géographie universelle (1810), Conrad Malte-Brun note que le « port caché » de la Géographiede Ptolémée (vers 150) rappelle le site de Mascate. Si un port existe à cet emplacement dès l'époque hellénistique, c'est seulement à la fin du Moyen Âge que Mascate, d'abord escale d'avitaillement, supplante Sohar, plus septentrional. En 1490, le navigateur omanais Ahmad bin Majid, pilote de Vasco de Gama, décrit l'intense activité de ce port « à la croisée de différentes routes, sûr quel que soit le vent, possédant de l'eau douce et un peuple sociable qui aime les étrangers ». Ce site, sur la route des Indes, attise les convoitises occidentales. En 1507, Alfonso de Albuquerque s'en empare, implante un nouveau port à Matrah, à l'extrémité orientale de la baie et fortifie Mascate, à l'extrémité occidentale. Les Portugais sont chassés en 1649, puis la ville tombe aux mains des Perses entre 1737 et 1744. À la fin du xviiie siècle, la variété des marchandises échangées par caravanes avec l'intérieur et avec le monde entier par bateaux frappe les voyageurs occidentaux. Mascate passe sous c […]
