MASAOKA SHIKI (1867-1902)

Entre 1891 et 1892, Masaoka Shiki rédige un premier roman, Capitale de la lune (Tsuki no miyako), qu'il soumet à quelques écrivains et amis : l'accueil est des plus réservés. Mais sa décision est prise. Le jeune homme venu de l'île de Shikoku, dont les rêves d'adolescent s'étaient identifiés avec les aspirations collectives de son époque, ne veut plus se consacrer qu'à la littérature. Il interrompt ses études à l'université de Tōkyō et s'établit dans le quartier de Negishi, à la limite de la ville basse et des hauteurs. Il avait manifesté très tôt son intérêt pour les formes poétiques héritées de la tradition : poèmes en chinois classique, waka et haiku. Avec la fougue qui le caractérise, il décide de rénover l'art du haiku, qui était encore pratiqué avec ferveur mais s'était figé depuis le début du xix^e siècle, prisonnier d'un réseau de conventions et de mesquineries. À partir de décembre 1892, il collabore de façon permanente au journal Nihon. Il est à la fois créateur, théoricien (Principes essentiels du haikai, Haikai-taigai, 1895) et animateur. À travers le pays se multiplient les cercles qu'il inspire. Des difficultés de santé, puis une maladie longue et inexorable accusent encore l'énergie dont il fait preuve.

Son attitude obéit à deux impératifs. Il ne veut exclure du domaine poétique nulle parcelle de réalité, si insignifiante puisse-t-elle paraître : c'est la fonction du haiku d'en révéler les contours et les couleurs, le charme et le sens, grâce à sa brièveté, à ses ressources verbales inattendues, entretenues par un entraînement systématique. Aussi attache-t-il une extrême importance à la forme. Lorsqu'il juge, selon l'usage, les productions d'autrui, il s'arrête souvent sur un seul mot, même très simple, et l'examine jusqu'à en faire apparaître toutes les virtualités.

En 1897, ses amis fondent pour lui la revue Hototogisu, l'une des publications les plus originales du temps. À partir de cette même année, alors que chaque genre traditionnel, dans les lettres et les […]