PIERCE MARY (1975- )

Joueuse de tennis française née le 15 janvier 1975 à Montréal, d'un père américain et d'une mère française. Mary Pierce commence le tennis à l'âge de neuf ans, en Floride. Son père, Jim, l'inscrit à l'académie de Harry Hopman, où la jeune fille va se forger un style fondé sur la puissance et les qualités physiques. En 1987, elle remporte le Championnat des États-Unis des moins de douze ans ; son père abandonne alors son métier de bijoutier pour s'improviser entraîneur de tennis. Les relations entre Jim Pierce et les autorités du tennis américain sont difficiles ; aussi la famille décide-t-elle de s'installer en France. La jeune Mary a néanmoins du mal à s'adapter aux méthodes d'entraînement du Centre national de Roland-Garros, et elle n'optera définitivement pour la France qu'en 1990.

Elle progresse rapidement : elle remporte son premier titre sur le circuit professionnel en juillet 1991, à Palerme, face à l'Italienne Sandra Cecchini, participe aux jeux Olympiques de Barcelone en 1992, atteint les quarts de finale des Internationaux d'Australie en 1993. Commence alors une période difficile, marquée par la rupture avec son père, et le choix de Nick Bollettieri comme entraîneur.

Le public français la découvre en 1994 : elle atteint la finale des Internationaux de France à Roland-Garros, après avoir battu sèchement l'Allemande Steffi Graf en demi-finale (6-2, 6-2) ; mais la finale est perturbée par la pluie, et, victime de la pression due à l'interruption puis au report du match, Mary Pierce s'incline face à l'Espagnole Arantxa Sanchez (6-4, 6-4). Néanmoins, le public est tombé sous le charme de cette jeune fille au punch redoutable, aux tenues élégantes et colorées et à l'accent plaisant. Mary Pierce poursuit sa progression : en 1995, elle gagne les Internationaux d'Australie, en dominant Arantxa Sanchez (6-3, 6-3). Elle est la première Française à remporter un tournoi du Grand Chelem depuis le début de l'ère open en 1968. Numéro trois mondiale, elle semble pouvoir succéder à  […]