2. Boycottage des bus à Montgomery
Pendant ses années à Boston, King rencontre Coretta Scott, jeune fille née en Alabama qui étudie au conservatoire de musique de Nouvelle-Angleterre. Il l'épouse en 1953. King est depuis un peu plus d'un an pasteur de l'église baptiste de l'avenue Dexter à Montgomery (Alabama) lorsque le petit groupe de défenseurs des droits civiques de la ville décide de contester la ségrégation raciale dans les autobus de la ville. Le 1er décembre 1955, Rosa Parks, une ouvrière noire, refuse de céder son siège dans un bus à un passager blanc et est arrêtée pour violation de la législation ségrégationniste en vigueur dans l'État. Les militants fondent le Montgomery Improvement Association pour boycotter les transports publics et choisissent King comme chef de file pour plusieurs raisons. Cet homme jeune et éduqué, arrivé depuis peu dans la ville, n'y compte encore aucun ennemi. Il est par ailleurs généralement respecté et ses liens familiaux et sa situation professionnelle lui permettraient, en cas d'échec du boycottage, de trouver facilement une autre paroisse.
Dans son premier discours aux membres de l'association, prononcé en tant que président, King déclare : « Nous n'avons d'autre choix que de protester. Pendant de nombreuses années, nous avons fait preuve d'une patience incroyable. Nous avons parfois donné à nos frères blancs le sentiment que nous aimions la façon dont nous étions traités. Mais nous sommes rassemblés ici ce soir pour nous débarrasser de cette patience qui nous fait accepter bien d'autres choses que la liberté et la justice. » Ces paroles introduisent dans le pays une voix nouvelle, une rhétorique habile, une personnalité enthousiasmante et, enfin, une nouvelle doctrine dynamique de protestation civile. King voit sa maison dynamitée et la sécurité de sa famille menacée, mais il continue à diriger le boycottage jusqu'à ce que, un an et quelques semaines plus tard, la ségrégation soit interdite dans les bus de la ville.
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